Stian Andreassen

Det er snart tre uker siden jeg leste ferdig «Been Down So Long It Looks Like Up to Me». Siden da har jeg flere ganger forsøkt å blogge noen vettuge ord om den. Det har vist seg å ikke være så lett. Ikke fordi den er fryktelig kompleks, for dét er den ikke, men fordi det er vanskelig å skulle forklare hvor bra den er, uten å avsløre veldig mye av handlingen.

Året er 1958. Historien starter idet vår helt, Gnossos Pappadopoulis, returnerer til universitetet sitt etter en enigmatisk reise – og tilbake på campus må han bevise overfor sine gamle venner, at ryktene om hans død er en smule overdrevet. Gjennom episoder får vi vite, fra en ikke helt pålitelig forteller/protagonist (Fariña veksler glitrende mellom førsteperson og tredjeperson, slik at man aldri vet helt om man er inne i hodet til Gnossos eller ikke), både hva som skjedde på den mystiske reisen, og hva som nå foregår ved universitet. En revolusjon er på gang. Både på Cuba, hvor vennegjengen reiser på tur, og på campus.

Richard Fariña brukte flere år på å skrive romanen, og baserte seg tungt på egne opplevelser fra da han selv var student ved Cornell University. «Been Down …» blir således en slags pikaresk nøkkelroman. Tidvis er den temmelig mørk, men også veldig humoristisk. Den har ofte blitt nevnt i samme åndedrag som Jack Kerouacs «On the Road», og med god grunn. Begge handler om unge menn i Amerika idét 60-tallet er på trappene, og om en ungdomskultur som gjør opprør mot samfunnets rigide normer (i «Been Down …» gjør studentene opprør mot seksuelle undertrykkelse fra administrasjonen), og som samtidig ønsker å se hvor langt strikken kan tøyes før den ryker. «Been Down …» kan plasseres et sted mellom «On the Road» og Hunter S. Thompsons «Fear and Loathing in Las Vegas» …

Fariña var allerede en etablert kulturperson da boken kom ut, i april 1966. Han hadde tidligere vært gift med folksangeren Carolyn Hester, og på dette tidspunktet var han gift med Mimi Baez, lillesøsteren til Joan Baez. Fariña og Baez hadde bl.a. gitt ut tre album med folk- og protestsanger. Det har sågar blitt sagt at Fariña kunne ha gitt Bob Dylan skarp konkurranse på folkscenen, om han hadde levd lengre.

«Been Down …» var Fariñas debutroman. Den skulle også bli hans siste, dessverre. Han døde to dager etter at boken ble lansert, i en motorsykkelulykke under en fest for å feire Mimis 21 årsdag. Fariña ble 29 år.