Stian Andreassen

«The Great Train Robbery» fra 1903 virker kanskje litt pinglete med sine skarve 12 minutter, men den er faktisk en filmhistorisk gigant. Vi snakker ikke bare om den første western-filmen i historien, men sannsynligvis også om den første filmen som forteller en fiktiv narrativ story i (mer eller mindre) kronologisk rekkefølge – iallefall av en signifikant lengde.

Den er fotografert og regissert av Edwin S. Porter, spilt inn november 1903, og copyrightet 1. desember samme år av Thomas A. Edison. Til tross for å være en western er den spilt inn i New Jersey – ironisk nok, da NJ omtrent er så langt øst det er mulig å komme i USA.

Filmen var en milepæl, blant annet i at den brukte en rekke sofistikerte teknikker som aldri var brukt sammen i en og samme film før; herunder kryssklipping, dobbel eksponering i redigeringen (blanding av eksteriør- og interiørscener, f.eks. toget som ruller forbi «vinduet» til stasjonsmesteren), beveglig kamera, samt filming på location.

Dette avsnittet avslører handlingen – hopp over dette hvis du ikke vil vite hva som skjer!
Plotet er enkelt, men handlingsmettet og fullt av action. Fire banditter overfaller og bakbinder stasjonsmesteren, før de hopper om bord på toget og truer føreren til å stoppe det. Så raner de passasjerene, og skyter en mann som forsøker å rømme. Fornøyd med byttet stiger de til hest og rømmer til skogs. Et lite barn oppdager den bundende stasjonsmesteren og varsler sheriffen, som samler sine menn og jakter ned bandittene. Filmen ender i en klimaktisk shoot-out mellom sheriffens menn og bandittene.

Den siste scenen, hvor bandittenes leder retter en revolver mot kamera og skyter flere ganger (mot publikum), var visstnok så skremmende for folk – som ikke var vant med kino – at det nærmest skapte panikk. De trodde de ble skutt på på ordentlig. (Martin Scorsese gjorde honnør på denne scenen i «GoodFellas», hvor Joe Pesci retter en pistol mot kamera og skyter flere ganger.) Filmrullene kom visstnok med et notat som sa at denne scenen kunne plasseres enten først eller sist. Alle kjente versjoner av filmen plasserer den sist.

I en western-kontekst er filmen temmelig unik. Man må huske at den ville vesten som era fortsatt pågikk i beste velgående i den vestlige delen av Nord-Amerika. Butch Cassidy og Sundance Kid dro til Sør-Amerika så sent som i 1901, og om nye tider var iferd med å gjøre den ville vesten mindre vill, var «The Great Train Robbery», selv om den er fiktiv, nærmest et dokumentarisk portrett på hendelser i sin samtid: Togrøveri var svært utbredt, likeså lovløse banditter.

Hele filmen er selvsagt å finne på YouTube. Jeg har til og med vært så elskelig å embedde den under her, slik at du enkelt kan se denne filmhistoriske godbiten. Om du synes YouTube er slitsomt, kan du laste ned de tre delene enten som MPEG eller QuickTime på denne siden.